本日（日）、東京では雪が降っているとＮＨＫニュースや友人のＥメールで知った。こちらマニラでは気温２８度。飛行機でわずか４時間の距離でこれほど違うものである。さて、年末３０日の爆弾騒ぎと景気低下で年頭を飾る爆竹は自粛気味で、その結果、驚いたことに爆竹による死者も指を飛ばされた人も今年はゼロだったそうである。こちらの爆竹は小型ダイナマイト並の威力ゆえ奇跡である。今日は年初の日曜日であるが、爆弾テロにより不要不急の外出を控える人々が多く、マカティ市のデパートでもレジで並ぶ者はたいへん少なかったとのことである。また、マニラ日本人会でも例年の新年会の中止を決めた。この国の景気はますます冷え込む見込みで、治安は悪化の一途だろう。「起き上がりこぼし」とはこの国を表現するにぴったりの言葉である。ガウンやオーバーを必要としない南国では、貧乏でも病気さえしなければ死ぬことはない。そんな自然の豊さが先進国との経済格差を許しているとも云える。けれどもどちらの国民が幸せかはわからない。日本には爆弾テロはなくともサリン事件がある。自然的豊さも物質的豊かさも人間の幸せを自動的に運んできてくれるものではない。　

　20世紀は民族間の対立、分けても宗教戦争を終焉させることはなかった。私はフィリピンのカトリック教会で結婚式を挙げたとき仰天したことがひとつあった。それは婚姻契約書上、私が「仏教徒」であるとしていたことに端を発し、私たちの結婚が異教徒間の結婚と扱われたために起こった。

　神父は(西本神父は風邪のためお休み）神妙な顔で、新郎新婦は互いの宗教を尊重し、互いの信教に立ち入らないことを誓うかと云う内容のことを英語で問うたと記憶している。本来、宗教とは絶対的なものであり、異教は邪教、敵であるはずである。現にイスラムとヒンズーはそれぞれの絶対性、唯一性を主張するがゆえに国をも分かった。カトリックが異教間の妥協の必要性を唱えるようになったのはいつの頃のことだろう。

　これは尋常なことではないと考える。そもそも私は、宇宙や生命は何らかの意志（これを神とよぶ者もある）によって創造されたが、宗教は明らかに人間によって創造されたものと考えている。不完全な人間によって造られたものであるから、宗教は法律と同様、不完全なものである。

　カトリックが異教間の妥協を唱えるのは、宗教というものの不完全さを意識していたからではと私は想像するのである。この『不完全さの認識』が、カトリックをして世界最大の宗教に押し上げたのであり、さらに首記に掲げた世界の宗教戦争を終焉させるのは、全ての宗教家の宗教の不完全さの認識による異教間妥協であろうと考える。

　さもなくば、外敵の台頭、即ち地球外生命の出現による『妥協的協調』を待つしかなさそうである。さて、私はこの21世紀こそ地球外生命の発見の世紀になることを密かに願うものである。

　２１世紀が幕開け、新千年紀が始まった。この節目の年を迎えるに当り、ひとつ心に決めたことがある。それは縁あって暮らすことになったマニラにおける経験をできるだけインターネット上に公開してゆこうということである。

　今日では日本人の外国暮らしというのはそう珍しいことではない。私が出身の明大岡野ゼミ同窓生に限っても、布目（米国）、分部(英国）、高橋(中国）、大塚(中華民国）の４名が企業の命にて、海外駐在中である。私の場合、妻がフィリピン人で、商売はマニラにしか存在しないため、帰任先を持つ彼らとは立場が大いに異なるが、やはり外国暮らしの日本人（在外邦人）という点は同じだ。自分を育んだ環境と異なる社会・風俗・政治体制のもとでの暮らしには様々な部分で違和感や摩擦を感じる一方、思いがけない発見と感動が多々ある。

　また、インターネットは個人の意見や体験を少ない制約下で不特定多数に公開、共有化できるという意味で非常に優れたメディアであり、そのメリットを生かすような生活をしたいと考えるに至ったからである。海外生活が足掛け１４年目の長期に亘るにつれておぼえる孤独感、孤立感にとって、このメディアは救世主とも呼ぶべきありがたい存在である。なお、本来は企業の公式ＨＰにおいてこのようにダイアリーじみた文面を公開すべきではない。しかし、私にとってマニラでの仕事と生活とは一体のものであり、何よりもあさひ不動産というこの零細企業が、海外生活を選択した自分の姿そのものであるということから、あえてここにこのコーナーを開設することにした。このコーナーへのご意見は管理者へのＥメール、本ＨＰの掲示板への書きこみどちらでも構わない。フィリピンやマニラ、あるいは自身の如き生き方に関心ある多くの方からのご意見をお待ちしている。

　さて、２０世紀は個人的には年末の住居移転で慌しく過ぎた年であったが、社会的にはエストラダ大統領の弾劾裁判と１２月３０日、フィリピンで初めての５件連続爆弾テロ事件で暮れるという悲惨な年であった。複数の爆弾テロでは１９名の方がお亡くなりになり、特に軽量高架鉄道（ＬＲＴ）ブルメントリット駅における死者１１名、重軽傷者６２名（３１日まにら新聞朝刊）を数えた列車爆発では、手足をもがれた人々の阿鼻叫喚が響き渡るかの思いで報道を見守った。フィリピンでは元旦午前零時を正餐で祝うという美しき風習がある。その食卓を飾る料理こそ１年間の無病息災と繁栄を祈願するものであり、その神聖な儀式の食材を買いこむために街へ繰り出した人々をこのテロは無差別に狙った。

　私は外国人ゆえ他人の庭にて生活をしているという意識が常にあり、やはり、ＷＩＮＳ邦人向けＴＶの水島総監督と同様、この国が自ら良い国になろうと必死でもがいているなか外国人たる我々が口をはさむものではない、という意見に共感するものだが、今回のテロに対してはひとりの人間としてたいへん憤りを感じた。これは例えば私が恒例のように訪れていた年始の明治神宮参拝をテロに襲わるにも匹敵する蛮行であり、フィリピン人の庶民文化に対する卑怯極まりない挑戦であると考える。また私の大事な客をお泊めしていたドウシット日航ホテルに仕掛けられた爆弾では、これを近所で処理中に爆発し、警官２名が殉職している。私が越してきた住宅地の門の向こうにそびえるホテルである。

　久しぶりに両親をマニラに招こうかなと考えた矢先の事件で、起き上がりこぼしの国情に深い脱力感をおぼえた。年始の挨拶、『マニラの風』コーナー新設の言葉がこれでは先が思いやられるが、気を取りなおしてやってゆきたい。